Lake Nasser: an ecotourism treasure in Egypt

Guest blog* by Amr Hady

*in English and Arabic

In October 2023 a surprise, one must say, decision was issued by the Egyptian authorities to ban bird hunting in Lake Nasser. From a bird conservation point of view, it is of course wonderful news. Let me give you the story.

During the autumn each year, a decision is issued by the Ministry of Environment to define the term controls (times, types and places) for hunting birds in Egypt, and among the places where hunting is permitted is Lake Nasser. The huge man-made lake, the result of damming the Nile in 1900 and 1967, is straddling the Egypt-Sudan border and stretches north-south for 500km across the Nubian Desert.  The majority of hunters come from Malta, and while they are in the lake, they hunt all kinds of birds without adhering to any conditions or controls. This is unfortunately made easier by the huge area of Lake Nasser, which makes monitoring and follow-up very difficult.

In this link, there is an old video of Maltese hunters, in which it is clear that they hunted birds that are not allowed, and some of them listed as Endangered by the IUCN.

According to the recommendations of recent studies conducted by the Ministry of Environment and Nature Conservation Egypt (NCE); We need to a full ban of bird hunting in Lake Nasser in order to protect the lake’s ecosystem.

In response to these recommendations, a decision was finally issued to ban hunting, and the news were published on the Facebook page of Nature Conservation Egypt

(NCE):https://www.facebook.com/photo/?fbid=710276697805414&set=a.627499436083141

This decision represents a good start for correcting the environmental conditions in Egypt, but some measures must be taken that will help in the continuation and success of this decision. One of which is providing a suitable alternative that compensates boat owners and tourism companies that benefited from previous bird hunting trips.

According to Mohamed Sayed (safari boat owner), the average duration of a bird hunting trip is 10 days, and the hunting season extend for 5 months each year, which represented the largest percentage of the annual income of boat owners in Lake Nasser.

The best alternative is bird watching trips, as it is considered a promising type of eco-tourism that has grown significantly over the past years. For example, the US state of Alaska in 2016 was visited by 300,000 bird watchers, with an economic return of up to 378 million dollars, and 4,000 jobs.

Lake Nasser is considered as one of the Important Bird Areas (IBAs) in Egypt, according to Birdlife international. It has the capabilities that can make it a destination for birdwatchers and naturalists from around the world. Lake Nasser also has crocodiles, fish, other wildlife, natural landscapes, a star-filled desert sky, moderate weather and plenty of ancient Egyptian monuments.

As Egyptian bird conservationists, we invite all bird watchers, nature lovers and photographers from around the world to visit Lake Nasser during the current season. I will be organizing some trips myself through I am ready to help any initiative and tour operators to organize their trips to Lake Nasser, to emphasize that the future of tourism in Egypt is ecotourism.

Amr Hady is an Egyptian bird conservationist based in Aswan, former Egyptian Environmental Affairs Agency ecologist, now runs a small eco tourism enterprise. He has been organizing Bird Camps in collaboration with OSME and supports the growth of young Egyptian naturalists.

بحيرة ناصر (النوبة) جوهرة السياحة البيئية لمصر

في أكتوبر من هذا العام 2023 تم صدور قرار بمنع صيد الطيور ببحيرة ناصر وهوا خبر عظيم لمحبي الطيور ولمعرفة ما كانت تعانيه الطيور في بحيرة ناصر قبل صدور هذا القرار تابع معنا لتعرف ما هي القصة

كل عام يصدر قرار من وزارة البيئة يحدد فيه ضوابط (معاد وانواع وأماكن) صيد الطيور في مصر ومن ضمن الاماكن المسموح فيها بالصيد بحيرة ناصر. تعتبر بحيرة ناصر من اكبر البحيران الصناعية في العالم والتي تكونت بفعل بناء السد العالي عام 1964 حيث يصل طولها الى 500 كم وتمتد الى داخل الحدود السودانية. غالبية الصيادين يأتوا من مالطة واثناء تواجدهم بالبحيرة يتم صيد جميع أنواع الطيور مع عدم الالتزام بأي اشتراطات او ضوابط ويساعدهم في ذلك المسطح الضخم لبحيرة ناصر مما يصعب من عملية السيطرة والمتابعة، في هذا الرابط فيديو قديم لصيادين ملطيين يتبين من خلاله صيد طيور غير مسموح بها وبعضها مهددة بالانقراض طبقا للاتحاد العالمي لصون الطبيعة IUCN
https://www.youtube.com/watch?v=34GPawd-Hu0&t=389s

ومع الدراسات التي تقوم بها وزارة البيئة والجمعية المصرية Nature Conservation Egypt (NCE) صدرت توصيات بمنع صيد الطيور في بحيرة ناصر من اجل المحافظة على الطيور وبيئاتها وعدم الاخلال بالنظام البيئي للبحيرة.

وفى استجابة لهدة التوصيات تم صدور قرار منع الصيد اخيرا وتم نشر الخبر على صفحة الجمعية المصرية لحماية الطبيعة

هذا القرار يمثل بداية جيدة لتصحيح الأوضاع البيئية في مصر ولكن يجب اتخاذ بعض الإجراءات التي تساعد في استمرار ونجاح هذا القرار والتي تتمثل في توفير بديل مناسب يعوض أصحاب المراكب والشركات المستفيدة من رحلات الصيد السابقة حيث كانت تمثل مصدر دخل جيد لهم.

بناء على كلام محمد سيد (صاحب مركب سفاري) ان متوسط مدة رحلة صيد الطيور 10 أيام للرحلة الواحدة وتستمر الرحلات لمدة تصل الى 5 أشهر خلال العام مما كان يمثل النسبة العظمى من الدخل السنوي لدى أصحاب المراكب في بحيرة ناصر.

البديل المناسب هو رحلات لمشاهدة الطيور حيث تعتبر من أنواع السياحة البيئية الواعدة والتي تنمو بشكل كبير خلال السنوات الماضية وعلى سبيل المثال منطقة الاسكا سنة ٢٠١٦ زارها ٣٠٠٠٠٠ مشاهد طيور بعائد الاقتصادي يصل الى ٣٧٨ مليار دولار كما تم توفير ٤٠٠٠ وظيفة.

تعتبر بحيرة ناصر من مواقع الطيور المهمة في مصر طبقا لتصنيف لمنظمة الطيور العالمية حيث تتمتع بجميع الإمكانيات التي يمكن ان تجعلها قبلة لمحبي مشاهدة الطيور حول العالم، كما ان بحيرة ناصر لها قيمة مضافة مثل الآثار والمناظر الطبيعية والتماسيح والاسماك والحياة البرية والنجوم والطقس المعتدل.

خلال هذا الموسم نحتاج الى دعم فكرة السياحة البيئية فى بحيرة ناصر من خلال تنظيم رحلات لمشاهدة الطيور وتعويض أصحاب المراكب والشركات وتوفير البديل الأفضل لهم وللبيئية وينضموا الى الداعمين لهذا القرار بدلا من الضغط لعودة رحلات الصيد.

بصفتي كعاشق ومحب للطيور قبل ان أكون عالم طيور
أدعو جميع محبي الطيور والمصورين من كل انحاء العالم لزيارة بحيرة ناصر خلال الموسم الحالي. وسأقوم بتنظيم بعض الرحلات بنفسي من خلال https://fb.watch/nXvRaOpbE4/

كما انى على استعداد لمساعدة أي مبادرة ومنظمي الرحلات لتنظيم رحلاتهم بالبحيرة للتأكيد على ان مستقبل السياحة في مصر هي السياحة البيئية.

عمرو هادي
هو عالم مصري في مجال الحفاظ على الطيور ويقيم في أسوان، وهو باحث بيئى سابق بالمحميات الطبيعة التابعة لوزارة البيئة المصرية، ويدير الآن مشروعًا صغيرًا للسياحة البيئية. قام بتنظيم معسكرات تعريف وحماية الطيور بالتعاون مع OSME من خلال برنامج دعم نمو علماء الطبيعة المصريين الشباب.